Ausencias injustificadas en Panamá: qué dice el Código de Trabajo, cuándo están justificadas y cómo evitar problemas laborales

Las ausencias laborales mal gestionadas siempre son fuente de conflicto entre empleadores y trabajadores.  

Conocer lo que establece el Código de Trabajo sobre ausencias justificadas e injustificadas es vital para proteger derechos y evitar consecuencias legales. A continuación te lo contamos, para que tanto empleadores como trabajadores puedan evitar conflictos desde una perspectiva legal clara y práctica.

¿Cuándo se consideran ausencias injustificadas según el Código de Trabajo en Panamá?

Una ausencia injustificada ocurre cuando el trabajador no se presenta a laborar sin contar con el permiso del empleador ni con una causa que la ley reconozca como válida. Ejemplos comunes de ausencias injustificadas incluyen:

- Faltar sin avisar al empleador

- No presentar comprobante médico o certificado que respalde la ausencia

- Ausentarse del centro de trabajo durante la jornada sin permiso

- Salir intempestivamente del lugar de trabajo sin justificación

- Negarse reiteradamente a trabajar sin causa válida

Es importante distinguir entre no asistir, retirarse sin permiso durante la jornada y llegar tarde de forma reiterada. Todas pueden configurar infracciones, pero la gravedad y consecuencias varían según el caso concreto.

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¿Estas ausencias justifican un despido?

El Código de Trabajo de Panamá establece que un despido puede considerarse justificado cuando el trabajador incurre en determinadas inasistencias sin permiso ni causa legal. En concreto, se considera causal de despido por ausencias injustificadas cuando el trabajador:

- Falta dos lunes en el curso de un mes

- Falta seis lunes en el curso de un año

- Falta tres días consecutivos o alternos en el período de un mes

Cabe aclarar que el concepto “en el curso de un mes” no se refiere a un mes calendario, sino a un período móvil de 30 días. Por ejemplo, si un trabajador falta el 28 de enero y nuevamente el 5 de febrero, ambas ausencias pueden contarse dentro del mismo período.
La ley también establece que se considera “lunes” el día que sigue a uno de fiesta o duelo nacional, y cuando un día feriado coincide con un domingo, el lunes siguiente se convierte en día de descanso obligatorio.

¿Cómo puede justificarse una ausencia?

Cabe aclarar que el concepto “en el curso de un mes” no se refiere a un mes calendario, sino a un período móvil de 30 días. Por ejemplo, si un trabajador falta el 28 de enero y nuevamente el 5 de febrero, ambas ausencias pueden contarse dentro del mismo período.
La ley también establece que se considera “lunes” el día que sigue a uno de fiesta o duelo nacional, y cuando un día feriado coincide con un domingo, el lunes siguiente se convierte en día de descanso obligatorio.

Cuando se acuerdan ausencias por fuerza mayor:

El Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) ha señalado que cuando la ausencia ocurre por motivos de fuerza mayor o caso fortuito. Es decir, situaciones imprevistas e irresistibles como emergencias familiares graves o desastres naturales.

Lo ideal es que empleador y trabajador concilien o lleguen a un acuerdo sobre su justificación. Estas situaciones no están descritas de forma detallada en el Código de Trabajo, pero se consideran válidas si ambas partes reconocen el hecho y lo documentan adecuadamente.

Cuando se presenta una incapacidad médica por enfermedad o accidente no profesional:

El trabajador tiene derecho a un fondo de licencia por incapacidad de doce horas por cada veintiséis jornadas servidas, lo que equivale a ciento cuarenta y cuatro horas al año. Este fondo puede acumularse hasta por dos años y utilizarse en el tercero.

Eso sí, los certificados de incapacidad deben cumplir con requisitos específicos: estar prenumerados, incluir el número de registro del médico otorgado por la Dirección General de Salud, su nombre, dirección, teléfono y el centro donde labora (Caja de Seguro Social, Ministerio de Salud o clínica privada).

Si no cumplen estas exigencias, el certificado puede ser considerado como inválido y, en consecuencia, la ausencia se considerará injustificada.

Cuando existe enfermedad prolongada:

Cuando se agota el fondo de licencia, y el trabajador no tuviese derecho al beneficio de seguro social, el trabajador tendrá derecho a que se le extienda una licencia por enfermedad, deduciéndolas de sus vacaciones acumuladas.

Agotado este fondo, se podrá suspender los efectos del contrato de trabajo producto de la incapacidad temporal, hasta por el término de un año. Esta suspensión inicia desde la fecha en que se produjo la incapacidad según conste en certificación médica expedida por un médico al servicio del Estado.

También se considerarán ausencias justificadas los permisos otorgados por el empleador para atender asuntos personales al colaborador. 

La clave está en presentar la justificación dentro de los plazos razonables. Un comprobante médico válido puede ser la diferencia entre conservar el empleo o enfrentar un despido injustificado.

¿Todo despido por ausencias injustificadas es legal?

No. El despido por ausencias injustificadas es una causal reconocida por el Código de Trabajo, pero debe cumplir requisitos formales estrictos para considerarse válido.

El empleador debe llevar registros precisos de asistencia y avisos recibidos, además de notificar por escrito la fecha y las causas específicas del despido; no puede alegar motivos distintos después. 

Los despidos no podrán realizarse posterior a 60 días desde que se configuró la causal. Es decir, el empleador tiene hasta 2 meses para realizar el despido luego de las ausencias injustificadas. 

Cuando el empleador no cumple con las formalidades, el despido se considera injustificado y el trabajador puede reclamar prestaciones, indemnizaciones e incluso su reintegro.

¿Cómo evitar conflictos laborales por ausencias?

La mejor forma de prevenir conflictos es la comunicación y la documentación clara.

Para los trabajadores, avisar con anticipación, conservar certificados médicos y comunicar emergencias por escrito en los tiempos establecidos por el reglamento interno de la empresa son prácticas esenciales. Consultar con el empleador o con un abogado antes de ausentarse puede evitar malentendidos y sanciones innecesarias.

Los empleadores, por su parte, deben contar con un reglamento interno que regule permisos y ausencias, además de mantener registros de comunicaciones.

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¿Cuándo buscar asesoría legal?

No todos los casos son sencillos. Hay situaciones en las que conviene buscar asesoría especializada:

- Cuando el trabajador ha presentado justificaciones pero el empleador las rechaza

- Si el empleador tiene dudas sobre si puede proceder con un despido

- Cuando ya existe una carta de despido y el trabajador considera que fue injustificado

- Si hay discrepancias sobre el conteo de ausencias o la validez de certificados médicos

Revisar el procedimiento antes de un despido ahorra tiempo, dinero y conflictos legales.  Por eso nuestro equipo legal combina conocimiento del Código de Trabajo y tecnología para ofrecer soluciones rápidas y fundamentadas.

En definitiva, la ley laboral panameña protege a ambas partes, pero exige responsabilidad y cumplimiento. La comunicación, la documentación y la asesoría legal oportuna son claves para prevenir o resolver eficazmente cualquier conflicto por ausencias injustificadas según el Código de Trabajo en Panamá.

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