Imagina que tu empresa desarrolla una plataforma digital y descubre que un tercero está vendiendo copias de su software sin autorización. ¿Es solo una infracción de derechos de autor o un delito que puede tener consecuencias penales?

La respuesta depende de lo ocurrido y de los derechos afectados. En Veló Legal ayudamos a empresas tecnológicas y negocios con operaciones regionales a identificar estos riesgos y a evaluar las opciones que ofrece la legislación panameña. Te contamos qué recomendamos en estos casos.

¿Qué son los delitos contra la propiedad intelectual?

Empecemos por lo básico. Los delitos contra la propiedad intelectual son conductas que vulneran derechos sobre creaciones protegidas y que, por sus características, pueden recibir una sanción penal.

El Código Penal de Panamá los agrupa en su Capítulo VI, dentro de los delitos contra el orden económico. Allí distingue principalmente entre los delitos contra el derecho de autor y los derechos conexos, y los delitos contra la propiedad industrial.

Sin embargo, no todo uso no autorizado constituye un delito. Para determinarlo, es necesario identificar quién posee los derechos, qué conducta se realizó y si esta encaja en alguno de los supuestos previstos por la ley.

Esta distinción cobra especial importancia cuando el activo afectado es parte o sostiene la operación de una empresa, como ocurre con el software, los contenidos digitales o las marcas comerciales.

¿Cuáles son los principales delitos contra la propiedad intelectual en Panamá?

Los delitos de propiedad intelectual pueden afectar distintos activos empresariales. Para comprender su alcance, hay que distinguir dos categorías:

Delitos contra el derecho de autor

Estos delitos comprenden determinadas conductas relacionadas con la reproducción, modificación, comunicación o distribución de obras protegidas sin la autorización requerida.

La Ley 64 de 2012, protege los programas de ordenador en los mismos términos que las obras literarias, tanto en código fuente como en código objeto.

Volvamos al ejemplo inicial: si un tercero copia el software de tu empresa y vende esas copias sin permiso, los hechos podrían constituir un delito contra el derecho de autor.

Sin embargo, antes de llegar a esa conclusión, hay que confirmar que tu empresa es la titular del programa. Si se desarrolló dentro de tu empresa, en el marco de una relación laboral, la Ley 64 presume que los derechos patrimoniales se cedieron al empleador, salvo pacto en contrario. Si lo desarrolló un proveedor externo, la titularidad dependerá de lo pactado en el contrato.

Delitos contra los derechos de propiedad industrial

A diferencia de los derechos de autor, la propiedad industrial protege marcas, nombres comerciales, patentes, secretos empresariales y otros elementos vinculados con la actividad empresarial. Se rige por la Ley 61 de 2012.

Por otro lado, en el ámbito penal se sanciona a quien falsifique, altere o imite una marca, un nombre comercial o una señal de propaganda.

Por ejemplo, si el mismo tercero que vende copias de tu software también usa una imitación de tu marca, podría haber dos conductas distintas que se analizan por separado.

Para poder actuar con solidez frente a una imitación, es clave que tu empresa pueda demostrar que la marca le pertenece. Si aún no la has protegido, te explicamos el proceso en nuestra guía sobre cómo registrar una marca en Panamá.

Por eso, en Veló Legal identificamos primero qué derechos están afectados. Copiar un programa y falsificar una marca no plantean el mismo problema jurídico, aunque ambas conductas perjudiquen a la empresa.

¿Qué consecuencias supone un delito contra la propiedad intelectual?

Las consecuencias dependen de la conducta y de las disposiciones aplicables. El Código Penal panameño establece, entre otras, las siguientes sanciones:

• De uno a tres años de prisión o de 200 a 400 días-multa: para ciertos usos y comunicaciones de obras protegidas fuera de los límites autorizados.
• De cuatro a seis años de prisión: para la reproducción o copia no autorizada de programas de ordenador y para las conductas de falsificación de marcas.

Estas penas solo proceden si se acreditan todos los elementos del delito. No se aplican a cualquier conflicto relacionado con propiedad intelectual.

Además, las consecuencias pueden extenderse al ámbito civil. Algunas acciones por infracción de derechos de propiedad industrial, incluyen solicitudes de cese de la conducta y reclamaciones por daños y perjuicios.

Así, un delito de propiedad intelectual puede dar lugar a una investigación penal, mientras que la afectación de derechos de propiedad industrial también puede motivar reclamaciones civiles.

¿Qué hacer si tu empresa es víctima de robo de propiedad intelectual?

Aunque la expresión robo de propiedad intelectual se utiliza para describir estas situaciones, no corresponde por sí sola a una categoría penal específica. La conducta debe analizarse conforme a los delitos previstos en la legislación.

Tomar las siguientes medidas te ayudará a proteger tu posición desde el inicio:

1. Conserva las pruebas

Guarda contratos, licencias, versiones del software y comunicaciones comerciales. Si el infractor ofrece copias o productos en línea, documenta las publicaciones con fecha y enlace, y considera certificarlas ante notario, porque ese contenido puede desaparecer.

2. Confirma la titularidad

Verifica que tu empresa sea la titular del activo y si concedió alguna licencia o autorización de uso.

3. No confrontes al infractor sin asesoría

Un aviso prematuro puede llevarlo a eliminar pruebas o a mover la mercancía.

4. Define la vía adecuada

Con los hechos claros, se puede decidir entre una denuncia ante el Ministerio Público, que cuenta con una fiscalía especializada en propiedad intelectual, una acción civil o ambas.

5. Actúa a tiempo

Las acciones legales tienen plazos, y cuanto antes se actúe, más fácil es detener el daño.

Cuando tu empresa depende de software, tecnología o marcas para desarrollar sus operaciones, una posible vulneración de estos activos merece una evaluación jurídica acorde con sus circunstancias.

En Veló Legal analizamos los hechos, identificamos los derechos comprometidos y te orientamos sobre las acciones disponibles bajo la legislación panameña, con una visión que considera tanto la protección del negocio como sus planes de crecimiento.

¿Has identificado un posible uso ilícito de los activos de tu empresa? Conversemos sobre tu caso y evaluemos las alternativas legales disponibles.